《顾蔚专栏》美国拿轮胎说事 或为中国汽车业敲警钟

(顾蔚是路透专栏撰稿人,以下内容仅代表其个人观点)

路透香港9月14日电---在世界正极力避免重启贸易战之时,为何中国和美国会在平凡不过的汽车轮胎上大动干戈?

这当然并不纯粹关于中国每年向美国出口的价值区区10亿美元的轮胎.双方都明白,该争议背後是美国每年从国外进口的价值1,000亿美元的汽车整车、零部件和引擎.中国对美国政策给保护主义开绿灯深感忧虑,北京方面反弹厉害,可能是担心华盛顿会将中国未来向美国出口汽车的宏伟计划扼杀在摇篮之中.

中国当然还未向美国出口汽车整车,但零部件的出口已与日俱增,整车出口亦应为时不远.最近吉利(0175.HK: 行情)等中国企业对欧美汽车品牌"没落贵族"的一系列竞标即显示,中国有成为下一个日本或韩国的雄心.

这当然触动了美国那根敏感的神经.得益于美国财政部的"旧车换现金"计划,汽车是美国消费的唯一亮点.美国政府担心财政激励资金流向海外,是美国各商贸联盟也乘机拿一个少人关注的法律条款大作文章.

值得担忧的是,美国对中国轮胎加徵惩罚性关税举措,和以往的反倾销还有所不同.舆论尽可以指责奥巴马政府重回贸易保护主义,但此举符合中国入世时候的有关承诺,中国就算上诉世界贸易组织也难以打赢官司.

这项少为人知的421法案的目的在于,保护美国产家免受来自中国进口突然剧增的冲击,它甚至不需要证明中方有不公平的倾销行为.而且由于它只针对中国,因此也不太会引起其它国家的反弹.

这麽厉害的武器为什麽一直没有被美国工会动用?这是因为美国总统有一票否决权.在布什总统(George W. Bush)执政期间,至少有四个类似的所谓的421条款请愿书提交,但都被一一否决了.但经济危机当头下,奥巴马为了争取民意,也就不惜牺牲中国的利益.虽然他也知道这麽做上不了台面,否则就不会在星期五晚上10点钟宣布给中国轮胎加关税的决定了.

这一下可就开了闸.421条款的好处在于它起点低,起诉的时间又短,工会们有了这次成功,未来几个月估计会让类似的案子像雪片一样飞向白宫.难怪中国方面忧心忡忡.从中国角度看,这个决定给奥巴马任期内的对华贸易政策开了个坏头.不仅如此,其他国家可能也会跟着美国,开始针对中国产品.中国经济虽然已经强劲复苏,但出口始终还是一个软肋.

难怪中国政府这一次快速展开行动,尽管过去几年北京的一直将抗议停留在口头阶段,以防出现更多报复措施.中国马上开始了对美国出口汽车产品和肉鸡启动反倾销和反补贴立案审查程序,可以说反击毫不手软.